Направление «Этнография» – одно из самых востребованных в деятельности Музея Природы и Человека, который является по сути своей краеведческим музеем.
Так как на территории Ханты-Мансийского автономного округа – Югры с древнейших времён и до настоящего времени проживает коренное население Западной Сибири – народы ханты, манси, лесные ненцы, то отражение культуры этих народов в фондовом собрании Музея, в его основной стационарной экспозиции, а также в разнообразных временных выставочных показах происходит на регулярной основе.
Помимо индигенных этносов, на территории ХМАО – Югры проживают также и другие народы. В частности, русские-старожилы – группа, сформировавшаяся в регионе Среднего Приобья в XVIII – XIX веках, а также русские-переселенцы, приехавшие с волнами других миграционных потоков («новики»-переселенцы, спецпереселенцы, строители комсомольских строек и «искатели», приехавшие на нефтяные разработки). Кроме того, есть в регионе группы народа коми (коми-зыряне и коми-ижемцы), проживающие в Среднем и Нижнем Приобье уже несколько столетий.
Со второй половины ХХ века и до наших дней Югорская земля приняла большое количество разноэтничных мигрантов, проживающих дисперсно. Культура этого населения пока слабо представлена в музейном собрании, но работа по комплектованию данного направления начата и будет продолжаться.
Основной способ пополнения фонда этнографических предметов, репрезентирующих культуру разных этносов – это экспедиционные сборы сотрудников Отдела истории и этнографии Музея.
На сегодняшний день фонд этнографии составляет свыше 5,3 тыс. ед. хранения. Однако эти цифры неполные, так как частично этнографические предметы, в частности, по русской культуре, хранятся в фонде ИБК - историко-бытовой коллекции Музея.
Этнографы / этнологи музея работают по следующим направлениям:
Тучкова Наталья Анатольевна – самодийские и обско-угорские народы (локальные группы, культурные маркёры локальной принадлежности, этническая история); этнолокальная классификация этнографических коллекций Музея Природы и Человека; антропология современности (этнография наших дней).
Сайнакова Наталья Викторовна – ваховская этнографическая коллекция музея Природы и Человека; каталогизация предметов, характеризующих культуру ваховских хантов; этносоциолингвистика
Квашнин Юрий Николаевич – этническая история, хозяйственная деятельность и быт народа коми (группы, проживающие на территории ХМАО)
Белогай Оксана Ивановна – этноботанические исследования в Югре; этнографический портрет (художественная и документальная фотосъёмка); этнография современности.
Пантафлюк Оксана Валентиновна – поселенческие комплексы юганских хантов реки Салым; русские старожилы: фамильный состав и этнокультурное взаимодействие переселенцев с местным коренным населением; антропология современности (этнография наших дней); история этнографических исследований в Музее Природы и Человека.